李世民赐弟弟李元昌自尽，李元昌哀求说：“陛下就饶臣弟一命吧！”李世民说：“你唆使太子谋反，可想到有今日？”
李元昌本是一位天赋异禀的亲王，作为唐高祖李渊的第七子，他自幼嗜书如命，隶书技艺精湛绝伦，画起马来更是栩栩如生、神韵兼备，与李世民、褚遂良师出同门，就连书法水平，也有不少人称赞“胜过李世民一筹”。
只可惜，出众的才华没能配上端正的品性，这位自带艺术家气质的亲王，骨子里藏着难以掩饰的荒唐与任性，终究没能走上正途。
李世民登基之后，对这位弟弟始终格外宽厚，不仅将他封为汉王，还赏赐了丰厚的俸禄与田产，给予了他远超其他亲王的待遇。
可李元昌却丝毫不知感恩收敛，行事越发肆无忌惮、随心所欲。在自己的封地内，他整日沉迷于游猎之乐，纵马狂奔时毫无顾忌，肆意践踏百姓的庄稼农田，甚至明目张胆地霸占官员的妻室、强行索要钱财宝物，也正因如此，他屡次遭到朝中官员的弹劾。
李世民念及兄弟情谊，多次下诏书斥责警告，这本是兄长对弟弟的谆谆教诲与及时警醒，可在李元昌眼中，却成了李世民故意针对、刁难自己，心底的怨恨与不满渐渐滋生、蔓延，最终深深扎根。
李元昌甚至私下里发牢骚，抱怨李世民自己当年也有过备受争议的举动，却偏偏对他严苛至极，不许他有半分逾矩，这份积压已久的不满，也成了他日后误入歧途、走上绝路的隐患。
真正把李元昌推向万劫不复深渊的，正是当时的太子李承乾。
贞观中后期，皇室内部的储位之争愈发激烈，太子李承乾因患有足疾，内心一直十分自卑，又极度忌惮魏王李泰得到李世民的宠爱与器重，整日忧心忡忡、坐卧不宁。
李元昌虽说是李承乾的叔叔，可两人年纪相仿，平日里交情深厚，每次李元昌回到京城，都会住在东宫之中，两人常常促膝长谈，倾诉彼此心中的苦闷与不甘。
有一次宫中设宴，一位擅长弹奏琵琶的宫女，凭借动人的旋律和精湛的技艺惊艳了全场，也俘获了痴迷音律的李元昌的心，他当即就生出了将这位宫女纳入麾下、据为己有的念头。
恰逢此时，李承乾又在一旁唉声叹气，抱怨父皇偏心，眼里只有李泰，全然忽略了自己这个太子，李元昌一时头脑发热、意气用事，竟主动提出要全力支持李承乾谋反，还直白地向他索要回报：“若是谋反成功，还请太子将那位弹琵琶的宫女赏赐给我。”
令人啼笑皆非又倍感荒唐的是，心烦意乱、走投无路的李承乾，竟毫不犹豫地答应了下来，两人甚至割臂为盟，郑重其事地立下了谋反的誓言，却浑然不知，他们的一举一动、所有的阴谋诡计，都早已被心思缜密、洞察一切的李世民看在了眼里。
要知道，李世民可是凭借玄武门之变成功登基的“政变能手”，这对叔侄费尽心机策划的谋反阴谋，在他眼中不过是不值一提的小伎俩。
还没等他们来得及实施谋反计划，这场逆事就败露了，李承乾、李元昌等所有参与谋反的人，全都被一网打尽，没有一人能够侥幸逃脱。
起初，李世民念及兄弟手足的情分，实在不忍心取李元昌的性命，甚至打算网开一面，将他贬为庶民，留他一条活路。
可高士廉、李勣等朝中重臣却坚决反对，他们直言不讳地表示，谋反乃是滔天大罪，若是赦免了李元昌，不仅会让天下人不服，还可能引发其他人纷纷效仿。
朝堂之上，没有一位大臣愿意为李元昌求情，李世民陷入了亲情与法度的两难之中，左右为难、难以抉择。
一边是血浓于水的手足亲情，一边是不可逾越、不容践踏的法度，作为一代帝王，李世民终究要以天下苍生为重，以大义为先，做出艰难而残酷的选择。
李世民想起不久之前，自己才赐死了谋反的儿子李祐，如今若是赦免了同样犯下谋反大罪的李元昌，又如何能服众？
最终，李世民强忍心中的不舍与无奈，痛下决心，颁布了赐死李元昌的圣旨。
面对李元昌声泪俱下、苦苦哀求的模样，李世民的语气中多了几分难以言说的无奈与惋惜，可态度却依旧坚定，没有丝毫松口的余地。
帝王之路从来都充满了身不由己，容不得太多儿女情长，更不能因私废公。
李元昌见哀求无望，知道自己已是穷途末路，终究只能接受既定的命运，最终在家中自尽身亡。
李世民念及往日的兄弟情分，并没有苛待他的身后事，依旧按照国公的礼仪将他安葬，也算是给了这位荒唐一生的弟弟一丝体面。
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